Ο μικρός τάρανδος

Το να τραβήξει το έλκηθρο του Άγιου Βασίλη είναι μεγάλη τιμή για έναν τάρανδο. Κάθε χρόνο, τα ξωτικά της Holhooja διοργανώνουν μια σειρά εκδηλώσεων για να επιλέξουν τους τυχερούς ταράνδους που θα συμμετάσχουν στην ομάδα του Άγιου Βασίλη. Τα ζώα πρέπει να είναι γρήγορα και να μη φοβούνται τη σκληρή δουλειά. Μερικοί είναι τόσο ταλαντούχοι που καταλήγουν να επιλέγονται πολλά χρόνια στη σειρά.

Αυτή ήταν η περίπτωση του Laust, ενός νεαρού ταράνδου που είχε επιλεγεί για τρίτη φορά για να αποτελέσει μέρος του πληρώματος του Άγιου Βασίλη την παραμονή των Χριστουγέννων. Παρόλο που ο Laust ήταν μικρότερος από πολλούς άλλους ταράνδους, είχε ένα ιδιαίτερο ταλέντο: η ευαίσθητη μύτη του ήταν ικανή να αντιλαμβάνεται τις αλλαγές του καιρού και να προβλέπει τις καταιγίδες. Αυτή η ικανότητα επέτρεπε στον Άγιο Βασίλη να προσαρμόζει την πορεία της πτήσης του γύρω από τον κόσμο χωρίς ποτέ να μένει πίσω στην παράδοση των δώρων του. Ο Laust ήταν περήφανος για το πρωτότυπο ταλέντο του και έπαιρνε τις ευθύνες του πολύ σοβαρά!

Το πρωί της 24ης Δεκεμβρίου, ο Λάουστ είχε μια άσχημη έκπληξη: ξύπνησε με ένα άσχημο κρυολόγημα. Δεν μπορούσε να σταματήσει να φταρνίζεται και τα μάτια του έτρεχαν με νερά. Ο καημένος ο μικρός Λάουστ ήταν σε μεγάλη αγωνία. Πώς θα μπορούσε να προβλέψει τον καιρό με μια τόσο βουλωμένη μύτη;

Επειδή δεν ήθελε να χάσει τη θέση του στην ομάδα του έλκηθρου του Άγιου Βασίλη, ο Laust πήγε να δει τη Μάλτα, έναν τάρανδο που ζούσε στον αχυρώνα του, και ζήτησε τη συμβουλή της. Η Μάλτα είχε το παρατσούκλι "η μπαλαρίνα" επειδή τα παπούτσια της ήταν τόσο λεπτά που φαινόταν πάντα σαν να έκανε πόιντ. Μπορεί να έμοιαζε εύθραυστη, αλλά ήταν δυνατή και υγιής.

"Καημένε Λάουστ", είπε στον μικρό τάρανδο με κρύο. "Εγώ δεν είμαι ποτέ άρρωστη, οπότε δεν ξέρω πώς να σε συμβουλέψω. Ίσως θα μπορούσες να βρεις έναν τρόπο να ιδρώνεις όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να ξεπλύνεις τον ιό από το σώμα σου;"

Ο Λάουστ αποφάσισε να δοκιμάσει την πρόταση της Μάλτας. Σκέπασε την πλάτη του με τρεις χοντρές κουβέρτες και πήγε όσο πιο κοντά μπορούσε στο τζάκι όπου έκαιγε μια έντονη φωτιά. Σύντομα ο μικρός τάρανδος άρχισε να ζεσταίνεται πολύ και μεγάλες σταγόνες ιδρώτα έκαναν τη γούνα του υγρή. Ο Λάουστ δεν ένιωθε καθόλου καλύτερα και άρχισε να φτερνίζεται ξανά. Η πρόταση της Μάλτας δεν έπιασε τόπο.

Ανησυχώντας, ο Λάουστ αποφάσισε να μιλήσει στον φίλο του τον Κάινο, έναν νεαρό τάρανδο που είχε επίσης επιλεγεί για να τραβήξει το έλκηθρο του Άγιου Βασίλη.

"Είμαι τόσο απογοητευμένος που είσαι κρυωμένος", είπε ο Κάινο. "Ανυπομονούσα πραγματικά να κάνω τον γύρο του κόσμου μαζί σου".

"Πρέπει να με βοηθήσεις να βρω μια λύση", είπε ο Λάουστ. "Θέλω πραγματικά να βοηθήσω τον Άγιο Βασίλη να παραδώσει τα δώρα απόψε".

"Τι θα έλεγες αν δοκίμαζες να ξεπλύνεις το ρύγχος σου με αλατόνερο;" πρότεινε ο Κάινο. "Ίσως αυτό να ξεβουλώσει τις ρινικές σου διόδους".

Ο Λάουστ δοκίμασε αυτό που του πρότεινε ο φίλος του. Ζέστανε νερό και αλάτι σε μια τσαγιέρα με μακρύ στόμιο. Έβαλε το στόμιο στο ένα ρουθούνι, έριξε λίγο νερό και μετά το έβαλε στο άλλο ρουθούνι και έριξε κι άλλο. Ο καημένος ο μικρός Λάουστ άρχισε να φτερνίζεται ακόμα πιο δυνατά. Η πρόταση του Κάινο δεν είχε αποτέλεσμα.

Απελπισμένος, ο Λάουστ πήγε να συναντήσει τον διάσημο Πόρο. Ήταν ένα πολύ σοφό ηλικιωμένο ξωτικό της φυλής Χολχόγια, των ξωτικών που ήταν υπεύθυνα για την ευημερία των ταράνδων. Ο Πόρο είχε αποσυρθεί εδώ και πολλά χρόνια και περνούσε τις μέρες του καθισμένος στην αιώρα του, σκεπτόμενος.

"Αγαπητέ δάσκαλε Πόρο, λυπάμαι πραγματικά που σε ενοχλώ, αλλά έχω ένα σοβαρό πρόβλημα".

"Τι πρόβλημα θα μπορούσες να έχεις που να σε ανησυχεί τόσο πολύ, νεαρέ τάρανδε;" ρώτησε ο Πόρο.

"Με έχουν επιλέξει στην ομάδα του έλκηθρου για τρία συναπτά έτη, επειδή η ευαίσθητη μύτη μου μου επιτρέπει να προβλέπω τις αλλαγές της θερμοκρασίας. Αλλά κόλλησα ένα άσχημο κρυολόγημα και τώρα δεν μπορώ να μυρίσω τίποτα!"

"Μα η παράδοση των δώρων γίνεται απόψε", είπε ο Πόρο το ξωτικό.

"Το ξέρω", απάντησε ο Λάουστ, "γι' αυτό πρέπει να γίνω αμέσως καλά".

"Κάποια πράγματα δεν μπορούν να βιαστούν", είπε ο Πόρο. "Η ξεκούραση και ο χρόνος είναι η κατάλληλη θεραπεία για ένα κρυολόγημα".

"Δεν υπάρχει κάποιο είδος θαυματουργής θεραπείας;" ρώτησε ο Laust με δάκρυα στα μάτια.

Η απελπισία του άγγιξε την καρδιά του γέρου ξωτικού. Ο Πόρο βγήκε από την αιώρα του και έβαλε το χέρι του στο κεφάλι του ζώου.

"Δεν έχεις πυρετό, αυτό είναι ήδη κάτι! Νομίζω ότι ίσως έχω μια λύση για σένα... Ζήτα από ένα ξωτικό του Χολχότζα να σου ετοιμάσει μια τριπλή μερίδα μαγικού λειχήνα. Αν καταφέρεις να φας τα πάντα και να πιεις πολύ νερό, ίσως νιώσεις καλύτερα πιο γρήγορα".

Με την καρδιά του γεμάτη ελπίδα, ο Laust πήγε να δει ένα από τα ξωτικά του Holhooja που ετοίμαζε τα γεύματα των ταράνδων. Κατάφερε να πείσει το ξωτικό να του δώσει μια τριπλή μερίδα μαγικού λειχήνα, το ειδικό φίλτρο που επιτρέπει στους ταράνδους να πετούν.Στη συνέχεια ήπιε το περιεχόμενο τεσσάρων κουβάδων με νερό. Στην αρχή ο Λάουστ ένιωσε μια μικρή ζαλάδα, αλλά η μαγεία άρχισε γρήγορα να επιδρά. Ο Λάουστ ήταν επιτέλους σε θέση να αναπνέει από τη μύτη του! Ήταν ενθουσιασμένος!

Ο μικρός τάρανδος έφτασε πάνω στην ώρα στον αχυρώνα όπου ο Άγιος Βασίλης ετοίμαζε το έλκηθρό του για τη νύχτα.

"Επιτέλους ήρθες!" είπε ο Άγιος Βασίλης. "Είχα αρχίσει να ανησυχώ".

"Αχου! Ατσού! Ατσού!"

Ωχ, όχι! Ο Λάουστ μπορεί να αισθανόταν γεμάτος ενέργεια, αλλά η μεγάλη ποσότητα μαγικού λειχήνα που είχε φάει είχε μια παρενέργεια: δεν μπορούσε να σταματήσει να φτερνίζεται!

"Είναι όλα εντάξει, Λάουστ;" ρώτησε ανήσυχος ο Σάντα.

"Αχού! Είμαι καλά, Άγιε Βασίλη, απλά φτερνίζομαι λίγο, αχού!"

"Είσαι σε αρκετά καλή κατάσταση για να έρθεις μαζί μου απόψε;" ρώτησε ο Άγιος Βασίλης.

"Απολύτως!" Απάντησε με ενθουσιασμό ο Λάουστ. "Μπορεί να φταρνίζομαι, αλλά η μύτη μου λειτουργεί ακόμα. αχου!"

"Έλα λοιπόν μαζί μας", είπε ο Άγιος Βασίλης. "Είναι ώρα να φύγουμε για τη μεγάλη παράδοση δώρων!"

Παρά το φτέρνισμά του, ο Laust κατάφερε να προβλέψει τις αλλαγές του καιρού και ο Άγιος Βασίλης μπόρεσε να παραδώσει εγκαίρως τα δώρα σε όλα τα παιδιά που ήταν στην καλή του λίστα. Μέχρι σήμερα, ο μικρός τάρανδος με την ευαίσθητη μύτη συνεχίζει να αποτελεί μέρος του ετήσιου πληρώματος του Άγιου Βασίλη. Μερικοί άνθρωποι που τους αρέσει να παρατηρούν τον ουρανό την παραμονή των Χριστουγέννων λένε ότι αν προσέξετε πραγματικά, μπορείτε μερικές φορές να ακούσετε ένα μακρινό φτέρνισμα που προέρχεται από τον μεγάλο έναστρο ουρανό.