De rode halsketting van mevrouw Claus

Op een mooie herfstmiddag maakten de Kerstman en zijn vrouw een wandeling in de buitenlucht. Mevrouw Claus hield ervan om in deze tijd van het jaar door de kleurrijke velden en bossen te wandelen. De frisse herfstlucht liet doorschemeren dat de winter in aantocht was, als een geheim dat in de wind werd gefluisterd. Terwijl ze wandelden, haalde het koppel herinneringen op aan Kerstmis.

"Weet je nog dat de Holhoojas-elven besloten om een nieuw kerstliedje uit te vinden dat rijmde?" vroeg de Kerstman.

"Ah ja, dat weet ik nog heel goed," antwoordde mevrouw Claus. "Die arme elfen konden de woorden nooit onthouden-"

"En zongen allemaal een ander rijmpje!" zei de Kerstman grinnikend. Mevrouw Claus deed mee met het lachen en raakte toen haar halsketting aan, zoals ze zo vaak deed als ze dierbare herinneringen ophaalde.

"Oh, nee!" riep ze uit.

"Wat is er?" vroeg de Kerstman.

"Ik ben mijn ketting kwijt. De mooie ketting met rode parels die je me gaf."

"Weet je zeker dat je hem droeg?"

"Ja." Mevrouw Claus' stem trilde. "Ik deed hem om toen ik me vanmorgen aankleedde." De Kerstman legde zijn hand op haar schouder om haar te troosten.

"Maak je geen zorgen. We vinden hem wel. We hoeven alleen maar onze stappen na te lopen."

Hij nam de hand van zijn vrouw en samen keerden ze terug. Ze liepen langzaam, hun ogen tuurden over de grond en probeerden een glimp van rood op te vangen in het grijze en groene landschap.

Maar er was geen teken van de ketting. Toen ze zich een weg baanden door een veld met hoog onkruid zo hoog als Lanky de elf, begon mevrouw Claus ontmoedigd te raken.

"Het gras staat hier hoog. We zullen mijn ketting nooit vinden."

"Natuurlijk wel. We hebben alleen een beetje geluk nodig. Heb wat vertrouwen," stelde de Kerstman haar gerust.

Ze liepen verder, elke stap zwaarder dan de vorige. Na een tijdje werd de aandacht van de Kerstman getrokken door iets roods dat verborgen zat in het gebladerte.

"Oh, kijk!"

Hij bukte zich om het voorwerp op te rapen, maar het vloog weg met een vleugelflap. Het was niet de ketting (hoewel dat wel heel bijzonder zou zijn geweest). Het was een prachtig rood vogeltje, genesteld in het gras, met veren zo helder als Sanoma's wangen op Valentijnsdag. Opgewonden vloog de vogel rond het hoofd van de Kerstman en sloeg wild met zijn vleugels.

"Ho, ho, ho! Het spijt me, vogeltje! Ik dacht dat je een ketting was."

"Oh, jij bent het, Kerstman! Je liet me schrikken," zei het rode vogeltje. De Kerstman strekte zijn arm uit en het vogeltje kwam zachtjes op zijn hand rusten.

"Halsketting, hè? Dat is een grappige naam, maar hij is zeker niet van mij," zei de vogel. "Ik ben Kiki. Waarom kijkt mevrouw Claus zo verdrietig?"

"Toen we aan het wandelen waren, ben ik de ketting kwijtgeraakt die ik van de Kerstman had gekregen. Het is een souvenir van een prachtige reis die we samen hebben gemaakt. Het betekende veel voor me."

"Wat jammer," zei Kiki. "Hoe zag die speciale ketting eruit?"

"Hij was gemaakt van parels in dezelfde kleur als jouw mooie veren, mijn lieve vogel."

"Kan ik je helpen zoeken?" vroeg Kiki.

"Wat aardig van je!" antwoordden de Kerstman en Mevrouw Claus tegelijkertijd.

Het trio ging op zoek naar de ketting. Het paar spreidde het gras aan hun voeten uit om de grond te onderzoeken. Boven hun hoofden vloog de vogel in grote cirkels over het veld om te proberen het sieraad te vinden.

Ze keken en keken en keken nog meer...

"Ik denk dat het beter is om het gewoon op te geven," zei mevrouw Claus. "De dag is bijna voorbij en het begint te donker te worden om nog iets te kunnen zien."

"Je ziet er zo verdrietig uit," zei Kiki. "Ik had heel graag deze ketting voor je gevonden."

"Het is tenslotte maar een ketting," zei mevrouw Claus. "Ik wil er niet veel ophef over maken."

De Kerstman wilde niet dat mevrouw de moed opgaf en stelde voor dat ze de volgende dag samen met een paar elfen verder zouden zoeken. Het koppel nam afscheid van Kiki en ging toen op weg naar huis.

Na een stevige maaltijd en warme chocolademelk gingen mevrouw en de Kerstman naar bed. Mevrouw Claus had een vreemde droom over een zwerm vogels die rode kettingen droegen en dansten rond een wolk in de vorm van een schoorsteen.

Klop. Klop. Klop.

Mevrouw Claus schrok wakker. "Wat is dat voor lawaai?"

Klop. Klop. Klop.

"Het klinkt alsof het uit het raam komt," zei de Kerstman door een luide geeuw (die veel klonk als "ho ho ho"). Hij kneep zijn ogen dicht toen de ochtendzon door de kier van het gordijn naar binnen scheen.

Mevrouw Claus stond op en trok het gordijn terug. Ze keek haar ogen uit. "Ooooh!"

Kiki, het rode vogeltje, stond voor het raam en tikte met zijn snavel tegen het glas. Achter hem zag mevrouw Claus overal rode veren. De Kerstman kwam naast haar staan.

"Wat mooi!"

De grond, de bomen en alle daken van de huizen in het dorp waren bedekt met rode vogeltjes. Het effect was prachtig!

De Kerstman opende het raam en Kiki sprak:

"Hallo! Het spijt me dat ik jullie wakker maak, maar mijn vrienden en ik hebben goed nieuws..."

Twee rode vogels landden op de vensterbank. Ze hielden elk een uiteinde van de rode ketting in hun snavel.

Mevrouw Claus straalde. "Wat geweldig! Hoe heb je het in hemelsnaam gevonden?"

"Ik vond het vreselijk om je zo verdrietig te zien," zei het vogeltje, "dus heb ik al mijn vrienden bij elkaar geroepen. We vlogen over het hele gebied en na heel, heel, heel lang zoeken, vonden we eindelijk de ketting. Hij zat vast in een dennentak."

"Ik moet te dicht bij een boom zijn gekomen toen ik een plas probeerde te ontwijken," zei mevrouw Claus terwijl de vogels de ketting in haar handpalm legden. "Ik ben jullie zo dankbaar, mijn kleine vrienden!"

Alle vogeltjes begonnen vrolijk te tsjilpen.

"Hoe kunnen we u ooit bedanken?" vroeg de Kerstman.

"Na alles wat u doet voor miljoenen kinderen over de hele wereld, is dit het minste wat we voor u kunnen doen!"

Met die woorden vloog de vogel weg, gevolgd door al zijn vrienden. Even was de lucht boven hen bedekt door een rode wolk, en toen kwam het blauw langzaam weer door aan de horizon.

"We moeten echt een manier vinden om ze te bedanken," zei de Kerstman terwijl hij de ketting fijntjes om haar nek wikkelde en dichtklikte.

"Ik heb een idee..." zei mevrouw Claus met een twinkeling in haar ogen.

De volgende dag, toen de rode vogeltjes over het dorp vlogen op zoek naar broodkruimels, wachtte hen een verrassing: Op de grond van het dorpsplein stonden de woorden "DANK JE WEL" in enorme letters, gemaakt van duizenden en duizenden rode zaden. De vogels verslonden deze heerlijke snack en tsjilpten eindeloos van vreugde.